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Entre os diversos agentes de risco existentes em áreas ocupacionais, os gases são sem dúvida o maior desafio do profissional de segurança. A maior parte dos gases nocivos são incolores e inodoros, e são encontrados em diversas etapas produtivas de quase todos os ramos industriais. Alguns usados como matéria prima, outros são produtos finais ou subprodutos remanescentes do processo.
A NR-15 - ATIVIDADES INSALUBRES, é a norma que regulamenta os níveis de exposição ocupacional de agentes nocivos à saúde. Os limites de exposição de gases estão estipulados no anexo 11 – AGENTES QUÍMICOS CUJA INSALUBRIDADE SÃO CARACTERIZADA POR LIMITE DE TOLERÂNCIA E INSPEÇÃO NO LOCAL DE TRABALHO.
Uma atmosfera segura é compreendida pela seguinte condição:
78,0 % de Nitrogênio
20,9% de Oxigênio
1,0 % de Argônio
0,1 % de outros gases
Essa é a composição do ar que respiramos. Qualquer alteração dessa composição é compreendida como uma situação de risco.
Em termos de segurança ocupacional, podemos classificar pela os gases da seguinte forma:
TÓXICOS (ex. CO, H2S, SO2, CL2, NH3 etc.) – Podem ser definido como um composto, que quando inalado, ingerido ou absorvido em contato com a pele reage quimicamente com nosso organismo, provocando desde uma simples irritação até a morte. Em ambientes ocupacionais industriais muitas vezes a exposição a gases tóxicos é quase que corriqueira ao trabalho executado. Nesses casos é necessário garantir que a exposição não exceda os valores de segurança.
Leva-se em consideração:
- a concentração do gás (RISCO IMEDIATO)
- o tempo de exposição ( EFEITO ACUMULATIVO)
Em equipamentos detectores de gases são configurados 3 alarmes para o limites de exposição à gases tóxicos:
- 1º Limite instantâneo – Alarme determinado quando a concentração alcança o 1º limite configurado.
- TWA (Time Weighted Average) – Concentração média ponderada admitida exposição ao gás durante 8 horas consecutivas, sem causar danos à saúde.
- STEL (Short Term Exposure Limit) – Concentração máxima admitida para a exposição ao gás durante 15 minutos consecutivos, sem causar danos a saúde.
Podemos citar como exemplo o H2S:
Limite Instantâneo: 16 ppm
TWA: 8 ppm
STEL: 10 ppm
EFEITO DO H2S vs TEMPO
Nenhum Efeito (8 ppm x 8 horas);
Irritação moderada nos olhos e garganta (50 a 100 ppm x 1 hora);
Forte irritação (200 a 300 ppm x 1 hora);
Inconsciência e morte por paralisia respiratória (500 a 700 ppm x 1,5 hora);
ASFIXIANTES: São gases inertes, porém quando em altas concentrações ocupam o lugar do oxigênio provocando asfixia. Concentrações de oxigênio abaixo de 19,5%v/v podem causar:
- Alteração da respiração e estado emocional, fadiga anormal em qualquer atividade ( entre 12% v/v e 16% v/v);
- Aumento da respiração e pulsação, coordenação motora prejudicada, euforia e possível dor de cabeça (entre 10% v/v e 12% v/v);
- Náuseas, mobilidade limitada, possível inconsciência podem chegar a colapso se não houver socorro ( entre 6%v/v e 10% v/v);
- Parada respiratória seguida de parada cardíaca, levando a óbito em minutos (<6% v/v).
Exemplos de gases asfixiantes:
Nitrogênio – N2
Dióxido de Carbono – CO2
Argônio – Ar
Além da presença de gases asfixiante, a deficiência de oxigênio pode ser causada também nas seguintes situações:
Combustão de substâncias inflamáveis em ambientes com pouca ventilação – (solda oxi-acetilênica, corte oxi-acetilênico, estanhagem entre outros)
Reações químicas de processos industriais ou naturais – (Oxidação de superfícies, secagens de pinturas).
Ação de bactérias – (Fermentação de materiais orgânicos em decomposição).
Respiração humana – ( Trabalho pesado de pessoas por longo período em espaços confinados).
INFLAMÁVEIS: Gases líquidos e inflamáveis são substâncias que misturadas ao ar e recebendo calor apropriado entram em combustão.
Para que ocorra tal processo, são necessárias 3 condições:
- Presença de gás em quantidade suficiente;
- A presença de ar em quantidade suficiente;
- A presença de uma fonte de ignição;
Gases inflamáveis são detectados através do percentual do Limite Inferior de Explosividade, usualmente conhecido pelas siglas %LIE ou %LEL. Cada gás possui o seu próprio LIE, dado pela sua concentração ideal a mistura ar+combustível inflame.
Por exemplo, o gás Metano – CH4, cujo LIE é de 5% v/v, ou seja, num ambiente com 100% de ar atmosférico, basta 5% de Metano para que haja uma explosão. Exemplos de gases inflamáveis e seus respectivos LIE:
GAS
|
FÓRMULA
|
LEL
|
Monóxido de Carbono
|
CO
|
12,5
|
Metano
|
CH4
|
5,0
|
Pentano
|
C5H12
|
1,4
|
Estireno
|
C6H5CHCH2
|
0,9
|